本来、成人の日は、前年の成人の日の翌日からその年の成人の日までに誕生日を迎える人（例：1998年の新成人の場合は1997年1月16日から1998年1月15日までに20歳になった人）を祝う日だったが、2000年（平成12年）のハッピーマンデー制度実施以降では、前年の4月2日からその年の4月1日に成人する人を式典参加の対象にする、いわゆる学齢方式が定着するようになっている。
歴史
二宮霊園ひかりの丘に来ております。 1999年まで
1948年公布・施行の祝日法によって制定された。制定から1999年までは毎年1月15日だった。成人の日を1月15日としたのは、この日が小正月であり、かつて元服の儀が小正月に行われていたことによるといわれている。 1月15日が成人の日として固定されていた時代、1983・84年には共通一次試験が、1994・95年にはセンター試験がそれぞれ行われた。 かつてラグビー日本選手権は1月15日に開催されたため、成人を迎える選手が出場していた事例もある。 2000年から ハッピーマンデー制度導入に伴い、2000年から1月第2月曜日、つまり、その年の1月8日から14日までのうち月曜日に該当する日に変更された。1月第3月曜日にはならなかった。そのため元々の1月15日には法律を改正しない限りやって来なくなってしまった。従って、1月15日は平日となった。理由は、1月17日が阪神淡路大震災の日のためである。 1月1日（元日）が第1月曜日の場合、1月8日が第2月曜日の成人の日となる。それと同時に、冬休みが長くなる学校も多くなってきた。さらに1月8日が第2月曜日となる年には、企業によっては年末年始休暇を1月8日まで延長するケースもある。 地方などでは帰郷する新成人が参加しやすいように、成人の日の前日の日曜日（1月7日～1月13日の間のいずれかの日曜日）に成人式を開催する自治体も多い。 ハッピーマンデー制度導入前は、1日のみの休みでは交通事情等の理由から故郷での成人式への出席が困難な成人も多かったが、週休二日制の定着や祝日法の改正に伴い、正月中やゴールデンウィーク、お盆等に成人式を開催していた自治体（主に西日本の自治体）も、1月の成人の日（またはその前日）の開催に戻したところもある。一方、東北地方など豪雪・寒冷地帯ではお盆に開催する自治体が依然として多い。
